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voro di uditori antichi, note di canti aerei fermate nel
sasso, forse ricordo ai venturi di chi pass. Ma sopra il
verde lucente dei faggi, sopra le conche dei pascoli e gli
omeri ignudi dei colli ricompare uniforme ad ogni passo
il pensiero dominante del poema, l obliquo alato Picco
Astore; e in giro alle alte sue tristi nudit ricompaiono,
dovunque i sentieri cavalcano un dorso prominente, as-
sise nei loro manti come gli amici di Job, le grandi mon-
tagne nubifere di Val di Rovese e di Val Posina. E in un
selvaggio burrato dell Astore che si cercano piangendo
nel nascere le polle divise dell Acqua Barbarena, la Fon-
te Alta, e tosto si appagano nel vaso di pietra onde cor-
rono quindi, ridivise, a dolersi dolcemente ancora negli
sparsi casali di Vena e nel giardino della signora che a
villa Diedo, fra la conferenza di Carlino e il ballo, appre-
se con inquietudine pia il progetto di Jeanne, il pericolo,
se Maironi la seguisse, d una infezione mondana nella
sua casta solitudine alpestre.
Presso la chiesa, sull orlo di Val di Rovese, un pic-
colo albergo non posto dalle Intelligenze delle monta-
gne n da quelle dell aria, rustico al pian terreno dove il
vino fermenta la domenica in canzoni e vocii, borghese-
mente lindo le scale sonore di abete, le stanze dall im-
piantito di abete, che assiti di abete dividono, odorate di
abete, dov gradevole, forse per la funebre somiglianza,
sentirsi vivere. Capitano col l estate dal piano modesti
clienti, visini anemici, stomacuzzi inerti, piccole borse di
artisti e di poeti, uno dei quali ultimi, innamorato di Ve-
na, dell Acqua Barbarena e di Picco Astore, ci viene tut-
ti gli anni e ha imposto a ciascun sasso, a ciascuna zolla
dell altipiano, nomi che nessuna carta topografica ripro-
Letteratura italiana Einaudi 249
Antonio Fogazzaro - Piccolo mondo moderno
duce e che tuttavia trovano favore. Cos si spiega lo sba-
lordimento di un ingegnere del Catasto, che recatosi
all Htel Astore in cerca di Carlino, una domenica,
quindici giorni dopo l arrivo dei Dessalle a Vena, si ud
rispondere dalla cameriera che il signore non era in casa
e che forse lo avrebbe trovato nel Covile del Cinghiale.
Il Covile del Cinghiale si cela tra gli anfratti di una co-
sta selvosa a pochi passi dall albergo e dal villino dei
Faggi dove la signora Cerri, la confidente del candido
maestro Bragozzo, stava con la sua famiglia da dodici
giorni. Fra una lama scoperta di ripido prato e una
profonda coppa, la Pentola degli Stregoni , onde sopra
minute plebi di arbusti salgono abeti a glorificarsi pres-
so le nuvole, tre macigni si porgono dal pendio come tre
scarnati menti di vecchioni. Nel mediano il poeta fanta-
stico raffigur un grugno di cinghiale. Dal destro e dal
sinistro pendono i due capi della breve semicorona di
faggi che forma il Covile. Due giovani abeti ne fiancheg-
giano la stretta bocca, altri due si disegnano nell inter-
vallo dei tronchi un finestrino che guarda, oltre la lama
verde, una muraglia di tozzi faggi fogliuti e bassi.
Nell ombra mobile del Covile, sforacchiata di sole,
stavano a conversare, seduti, Carlino Dessalle, la signora
Cerri, il maestro Bragozzo, ospite dei Cerri, Bassanelli
sfuggito per due giorni alle cure del Governo, il poeta
fantastico e il notaio di Vena, un savio, lento di gambe e
di parola. I cinque bambini della signora Cerri facevano
il chiasso nella Pentola degli Stregoni .
La signora lodava l aria di Vena, cos penetrata di spi-
rito puro e anche ilare. Soggiunse timidamente, arros-
sendo nel dubbio di fare un discorso pretenzioso, alcu-
ne parole sulla purezza ilare di certi Santi, di certe anime
elette che tuttavia s incontrano qualche volta nel mon-
do. Allora il candido maestro la guard con una faccia
illuminata di ricordi sottintesi e le disse, pensando alla
Letteratura italiana Einaudi 250
Antonio Fogazzaro - Piccolo mondo moderno
conversazione di villa Diedo, che nell aria di Vena non
c era odore di quei tali pasticci.
A pian! fece il notaio, esperto dei costumi vena-
schi. Non pot metter fuori la sua esperienza perch
Bassanelli salt in mezzo a dire che l odor di pasticcio a
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