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zwischen den Bumen zu riskieren. So bedeutete sie ihm mit einer
Geste, ein Stck weiter zu fliegen, bis Bume und Unterholz unter
ihnen wieder dem graugrnen Fleckenmuster zerstrter Straenzge
Platz machten. Automatisch warf sie einen Blick auf die Instrumente
des Helikopters, ehe sie dem Piloten gestattete, endgltig zu landen.
Der Geigerzhler zeigte keine gefhrliche Strahlung an.
Der Helikopter setzte so sanft auf, da Charity nicht einmal eine
Erschtterung sprte, und der Pilot erhob sich aus seinem Sitz und
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streifte den Helm ab. Er wollte ihn an Tribeaux weiterreichen, aber
Charity schttelte den Kopf.
Schalten Sie die Motoren aus, sagte sie. Ich denke, wir sollten
uns ein wenig umsehen.
Skudder sah sie berrascht an, schwieg aber. Er war dabei
gewesen, als Charity Stone versprochen hatte, nirgends zu landen,
sondern nur ein paar Runden mit der Maschine zu drehen und dann
unverzglich zurckzukehren. Und sie hatte eigentlich auch gar
keinen Grund, dieses Versprechen zu brechen.
Sie verlieen die Maschine. Charity lie Lerou als Wchter zurck
und sprang als erste aus dem Helikopter. Nachdem sie sich davon
berzeugt hatte, da ihre Funkgerte alle auf die gleiche Frequenz
eingestellt waren, entfernte sie sich ein paar Schritte von dem
gelandeten Hubschrauber und blieb stehen. Das Heulen der Turbine
verklang allmhlich, aber auch danach kehrte keine wirkliche Stille
ein. Sie hrte das Rauschen des Windes im nahen Wald und ein
fernes, anhaltendes Rollen und Donnern wie das Gerusch eines weit
entfernten Gewitters oder einer schweren Meeresbrandung. Doch in
Wahrheit war es das Echo der Schlacht, die fnfzig Meilen von ihnen
entfernt tobte.
Trotzdem berkam Charity fr einen Moment das Gefhl eines
viel zu lang vermiten Friedens, als sie dastand und die kalte, nach
Blttern und Gras duftende Luft einatmete. Zum allerersten Mal, seit
sie auf die Erde zurckgekehrt war, waren ihre Kopfschmerzen
verflogen, und zum allerersten Mal hatte sie das Gefhl, nicht
eingesperrt zu sein.
Nach einer Weile wurde ihr klar, da die anderen hinter ihr
stehengeblieben waren und sie erwartungsvoll anblickten. Sie sah
sich kurz um und deutete dann beinahe wahllos auf einen zu vier
Fnfteln von Unkraut berwucherten Trmmerblock, vielleicht
fnfzig Meter entfernt. Die Reste einer zerborstenen, gelben
Lichtreklame reflektierten das Licht der tiefstehenden Sonne, und
hier und da war sogar noch eine Fensterscheibe erhalten geblieben.
Dieses Gebude dort, sagte sie. Nehmen wir an, es wre von
Moroni besetzt, die genau wissen, da wir kommen. Versucht, es zu
strmen.
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Skudder blickte sie mit noch grerer berraschung an, und auch
Harris runzelte mibilligend die Stirn, aber die drei Kadetten nahmen
unverzglich ihre Gewehre von der Schulter und begannen auf die
Ruine zuzulaufen. Charity beobachtete sie aufmerksam. Sie stellten
sich nicht einmal ungeschickt an. Trotzdem dauerte es nur
Augenblicke, bis Charity den Kopf schttelte und mit einem
enttuschten Seufzer die Luft ausstie. Es war so, wie sie befrchtet
hatte: Die drei mochten wissen, wie man einen Helikopter flog oder
einen Panzer bediente, aber sie hatten keinerlei Kampferfahrung.
Was soll das? fragte Skudder.
Charity antwortete nicht, sondern bildete mit den Hnden einen
Trichter vor dem Mund und rief: Delgard! Sie knnen
zurckkommen!
Der junge Franzose blieb mitten im Schritt stehen, warf einen
verwirrten Blick zu ihr zurck, gehorchte dann aber, whrend sich
die beiden anderen durchaus geschickt weiter der Ruine nherten.
Captain? Delgard salutierte bertrieben zackig, als er vor ihr
stehenblieb.
Sparen Sie sich das, sagte Charity lchelnd. Sie sind nmlich
tot. Sie waren mindestens zwanzig Sekunden ohne Deckung.
Aber ich &
Die Moroni haben moderne Waffen, vergessen Sie das nicht,
fuhr Charity fort. Ein Busch ist kein besonders zuverlssiger Schutz
gegen das Lasergewehr.
Delgard wirkte enttuscht. Er schien Charitys Meinung auch nicht
zu teilen, widersprach aber nicht, sondern nickte nur knapp.
Wenn es Sie trstet, Delgard, fuhr Charity fort, die beiden
anderen stellen sich auch nicht sehr viel geschickter an. Sie seufzte.
Nehmen Sie es nicht zu tragisch, junger Mann. Zu wissen, wie eine
Waffe funktioniert, bedeutet noch lange nicht, ein guter Soldat zu
sein.
Skudders Gesichtsausdruck verdsterte sich weiter, aber Charity
gab ihm keine Gelegenheit, irgend etwas zu sagen, sondern
schlenderte beinahe gemchlich hinter den beiden anderen her.
Wren in dem Gebude wirklich Moroni-Soldaten versteckt
gewesen, dann wren auch sie lngst nicht mehr am Leben. Aber die
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Reaktion auf Delgards Gesicht hatte ihr klargemacht, da sie
vielleicht etwas zu hart mit ihm umgesprungen war. Trotz aller
Begeisterung und allem knstlich eingetrichterten Wissens waren die
drei nicht mehr als Rekruten, die gerade ihre erste Unterrichtsstunde
bekamen.
Whrend die beiden jungen Franzosen weiter Krieg spielten,
steuerte Charity ein Gebude auf der anderen Straenseite an. Es war
ausgebrannt und von Unkraut und Bschen berwuchert, aber seine
Vorderfront war beinahe unbeschdigt geblieben. Geschwungene
gelbe Schriftzeichen ber der gesplitterten Glastr verrieten ihr, da
es einmal eine Bankfiliale gewesen war.
Sie blieb stehen, berlegte einen Moment und lachte pltzlich
leise auf. Mit einer raschen Bewegung drehte sie sich herum und
winkte Skudder zu. Pa einen Moment auf sie auf! rief sie. Ich
bin gleich zurck.
Sie betrat die Bank, durchquerte den verwsteten Schalterraum
und fand beinahe auf Anhieb, wonach sie gesucht hatte. In einem
fensterlosen, kahlen Zimmer, dessen gesamte Einrichtung aus einem
Tisch und einem Plastikstuhl bestand, erhob sich ein wuchtiger
Tresor. Charity nahm ihr Gewehr von der Schulter, stellte den Laser
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